酪蛋白是一種含磷鈣的結合蛋白，對酸敏感，pH較低時會沉淀。
酪蛋白是哺乳動物包括母牛，羊和人奶中的主要蛋白質，又稱：干酪素、酪朊、乳酪素。
α-酪蛋白是哺乳動物的主要蛋白，人乳中沒有α-酪蛋白，以β-酪蛋白為主要酪蛋白形式。酪蛋白對幼兒既是氨基酸的來源，也是鈣和磷的來源，酪蛋白在胃中形成凝乳以便消化。
酸酪蛋白主要用作涂料的基料，木、紙和布的粘合劑，食品用添加劑等。作為涂料的基料約占總消費的一半，具有優良的耐水性，在顏料中能很好地分散，提高涂料的均勻性。此外，因流動性好，易于涂裝施工，粗制凝乳酶蛋白主要用于制造塑料鈕扣。酪蛋白鈕扣與其他樹脂鈕扣相比，染色性、加工性、色澤鮮艷性均好，質量在鈕扣中居中上等。干酪素與消石灰、氟化鈉、硫酸銅均勻混合，再配入煤油得到酪素膠，是航空工業和木材加工部門使用的一種膠合劑。干酪素也用于醫藥和生化試劑。
酪蛋白在食品工業中主要用作固體食品的營養強化劑,同時兼為食品加工過程中的增稠及乳化穩定劑,有時也能作為黏結劑、填充劑和載體使用。酪蛋白在食品中尤其適用于干酪、冰淇淋(用量0.3%~0.7%)、肉類制品(如火腿、香腸,用量1%~3%)及水產肉糜制品；以5%添加量強化面包和餅干中的蛋白質；在蛋黃醬中用量為3%。因為酪蛋白是較完善的蛋白質，它還可與谷物制品配合，制成高蛋白谷物制品、老年食品、嬰幼兒食品和糖尿病食品等。
