乳糖是奶類中特有的碳水化合物。人乳中乳糖含量約為7.4%，是新生兒主要的能量來源，牛乳中乳糖含量約為4.8%。

乳制品中的乳糖能促進鈣、鐵、鋅等礦物質的吸收。

乳糖還有調節胃酸、促進胃腸蠕動、促進消化液分泌、促進腸道乳酸桿菌繁殖等作用，對腸道健康具有重要意義。

正常情況下，乳糖經小腸上皮細胞黏膜表面的乳糖酶水解，分解成葡萄糖和半乳糖而被機體吸收。

當小腸上皮細胞黏膜表面缺乏乳糖酶時，乳糖在小腸不被吸收就會發生乳糖消化不良，未被消化的乳糖通過消化道到達結腸，如果攝入超過一定量，就會產生乳糖不耐受癥狀。

乳糖不耐受人群可選低/無乳糖奶制品，或發酵乳制品如酸奶和奶酪。

或者飲用普通牛奶可少量多次，并與其他谷物食物同食，不宜空腹飲奶。單次20克奶粉或150毫升牛奶，約含有5克乳糖，一般成年人可以接受。

也可在進食含乳糖食物前服用乳糖酶，以幫助消化乳糖。